达尔文认为人类起源于古猿。经过一番激烈的学术的和宗教的争论之后，科学界渐渐接受了这个理论。后来的科学家又经过不断探索，在达尔文学说的基础上形成了现代的人类起源说。他们认为，人类是古猿在数百万年的漫长时间里，在大自然的影响下逐渐进化而来的。作为一种学说，进化论有着许多合理的科学内核，然而毕竟是一种假说，也有其缺陷，考古学上的许多发现都无法用进化论的理论解释，例如：
1913年，德国的人类学家在坦桑尼亚峡谷100万年以前的地层中发现了一具完整的现代人类骨骼。
美国科学家麦斯特则在犹他州羚羊泉的寒武纪沉积岩中一块三叶虫的化石上面，发现了一个成人的穿着便鞋踩上去的脚印和一个小孩的赤脚脚印，而三叶虫是2.5亿?5.4亿年前的生物，早已绝迹。经过犹他大学的化学专家们鉴定那的确是人的脚印。