曹操“唯才是举”的选拔人才的政策,直接影响到品评人物的传统准则。建安二十年(215),曹丕根据陈群的建议,实行“九品官人法”,贯彻“唯才是举”的原则,把“才”分为九等,按等选用。其后,司马懿控制曹魏,以各州世族为大中正选拔人才,以门第为高下,此即“九品中正制”。可见,魏晋南北朝虽重品评人物,而其品评的标准并不是一成不变的。
尽管如此,从史学的观点来看,品评人物的风气,仍然促进了历史思想的发展,丰富了人们认识历史人物的理论。这方面的代表性著作,一是三国时魏人刘邵所著《人物志》[134],一是前面已经论述到的范晔《后汉书》的人物评论。
刘邵是三国魏初人,曾“受诏集五经群书,以类相从,作《皇览》”,又与人合作作《新律》18篇,著有《律略论》,还“受诏作《都官考课》”,《法论》、《人物志》是他的代表作。刘邵谙于典制,精于考课,深于品评人物,时人这样称赞他:
深忠笃思,体周于数,凡所错综,源流弘远,是以群才大小,咸取所同而斟酌焉。故性实之士服其平和良正,清静之人慕其玄虚退让,文学之士嘉其推步详密,法理之士明其分数精比,意思之士知其沉深笃固,文章之士爱其著论属辞,制度之士贵其化略较要,策谋之士赞其明思通微,凡此诸论,皆取适己所长而举其支流者也。[135]