既来之，则安之。杜窈窈打个哈欠，“什么时辰了？”
“下午申时。”沈阶掀开铜炉上温热的粥，催促，“快穿好衣裳，洗漱吃点东西。”
使臣一队有护卫、医师、厨娘，唯独年轻女子稀少。
杜窈窈奇怪，“怎么不给我男装？”扮小厮，比扮婢女好。
一般官员远行，多带随侍婢女，其作用简而言之：有事婢女干，没事……婢女。
杜窈窈想给沈阶留三分颜面，别整得众人视他为好色之徒。抑或假公济私，与夫人风花雪月，无心差事。
“男装需要裹胸。”沈阶瞄过她胸前的高耸，一本正经地道，“你太大，我心疼。”
“能不能说人话？”杜窈窈娇斥道。
她音色轻柔，吓不着人。
沈阶盯她微噘的粉唇，目露深意，“嗓子这么好使，我不介意待会儿让你叫点别的？”
杜窈窈灰溜溜洗漱、穿衣、吃饭。
吃饱喝足，免不了一顿鞭挞。她被沈阶压在榻上，四周是卫士，她不敢出声，咬着手绢，哭湿半张枕头。
如是行了半月，过凉川、幽州、并城等地，白日里用食杜窈窈多在车上，人马休整时沈阶会带她下来走走。
沿途巍峨险峻的高山，一望无垠的大漠，各地美景，杜窈窈有幸领略。
唯一不适的是，因着队中男子众多，她下车，沈阶总往她头上戴个帷帽，白纱飘飘，从头盖到脚，一点容貌身姿不露。