在南朝四史中，《宋书》的卷帙最大，体例也较完备，保存的史料也较丰富。《史通·书志篇》说：“宋氏年唯五纪，地止江淮，书满百篇，号为繁富。”《宋书》记载了刘宋王朝60年间的史事，书中汇集了大量诏令、奏议、书札、文章，不少被整篇保存下来，为后世了解和研究刘宋的历史提供了许多珍贵的原始资料。如《周朗传》载周朗上书，谈到了当时租税徭役的情况和对人民的严重危害；《孔琳之传》《范泰传》《何尚之传》记载了钱币使用情况和改铸钱币的争议，反映了封建统治者如何利用改铸钱币加紧对人民的搜刮和剥削；《谢灵运传》完整地收录了谢灵运的《山居赋》，为研究东晋南朝的大地主庄园提供了许多重要素材。特别是书中的八志，内容丰富，史料翔实，脉络清晰，所叙典章制度不限于刘宋一朝，而是上起三国，下迄宋季，甚至溯其源流远至先秦时代，从而弥补了陈寿以来史书无志的缺陷。如《乐志》记载了秦汉以来歌舞、乐器和杂伎的发展演变，保存了许多汉魏晋宋的乐章、歌词、舞曲及杂伎节目。《律历志》记载了西晋荀勖的十二笛律，是音乐理论的重要材料；收录了杨伟的《景初历》、何承天的《元嘉历》及祖冲之的《大明历》全文，反映了当时自然科学的发展水平。《州郡志》则对三国以来南方地区的地理沿革，以及东晋至刘宋时期侨州郡县的设置与分布情况，作了详细的记述。但八志中的《礼志》《符瑞志》《五行志》所占比例过大，特别是《符瑞》《五行》二志的宗教迷信色彩太浓，集中地宣扬了儒家的天命论思想，是《宋书》中的糟粕，而且志书中没有最重要的《食货志》，是一大缺陷。